就科学家的了解，像第一型糖尿病 (type 1 diabetes)、 狼疮(lupus)、 类风湿性关结炎(rheumatoid arthritis) 等自体免疫疾病的发生，多源自于体内免疫系统的调控失常，免疫细胞启动了不正常的反应所导致，虽然目前科学家并没有好的方法，可以掌握治疗自体免疫疾病的方法，但最近由Whitehead 研究院(Whitehead Institute) 和Dana-Farber癌症研究所 (Dana-Farber Cancer Institute) 共同组成的研究团队，找到了一些调控免疫系统的关键基因，很可能开启新一代自体免疫疾病的策略。
主导这个研究计划的 Richard Young博士表示，免疫系统就像是身体里的防御部队一样，负责抵抗外界可能的入侵，这其中的 T细胞，是主要对抗病菌的武士，不过 T细胞得受到调节性T 细胞(regulatory T cells) 的规范，一旦调节性T 细胞发生异常的现象，位于作战前线的T细胞，自然会分不清敌我，自体免疫的问题就会发生，而这次研究团队找到了一个称为 Foxp3的基因，就目前的资料看来， Foxp3基因的活动，掌握了调节性 T细胞活化的关键，甚至可以说没有 Foxp3基因的存在，身体就没有办法产生具有功能的调节性 T细胞，而这种情形，就像是第一型糖尿病患者，与克隆式症 (Crohn’s disease)患者的体内一样，过度活动的 T细胞，攻击了原本应该正常运作的组织与细胞。
科学家循着 Foxp3的基因线索，与Foxp3 在染色体上的位置，又找到一个功能十分类似的基因Ptpn22 ，目前研究人员把结果发表在最新一期的自然 (Nature)上，并表示很可能透过这类基因的了解，解开了自体免疫作怪的黑盒子。
来源：华文生技网
