基因时代引自纽约时报报道：来自哈佛大学的生物学家们把小鼠胰腺细胞转换为能够产生胰岛素的细胞，而在糖尿病患者体内产生胰岛素的细胞则受到了破坏，这项研究表明，生物体内细胞类型之间的自然障碍不是一成不变的。
此项研究和最近的一些其他研究都表明，把病人的健康细胞转化为功能受损的细胞的可行性在增加，并且这项技术相对于干细胞技术操作简单，成本低廉。
这项技术的关键在于寻找控制在某种细胞内具有活性的一系列基因的转录因子，而这些基因的激活正是细胞具有某种特定功能的所必须的。
去年，一位日本生物学家Shinya Yamanaka，通过插入四个转录因子到一个成人细胞中，成功的使其进入胚胎状态。对此项技术稍作变化，哈佛大学 Qiao Zhou和 Douglas A. Melton 领导的研究团队成功确认了胰腺中产生胰岛素的beta细胞中三个具有活性的转录因子。
他们把这三个转录因子调控的基因放到病毒上，让其感染胰腺外分泌细胞。他们通过一种药物杀死小鼠beta细胞，构建了一个糖尿病小鼠模型，经过转换的外分泌细胞可以产生胰岛素，可以使糖尿病小鼠的生活品质有一个持续显著的改善，这项研究将在周四的Nature报道。
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