1．to fiddle while Rome burns

秦朝末年，楚霸王项羽率兵入咸阳，一面屠杀百姓，一面火烧秦宫室，“火三月不灭”，人们都说他残暴。

不过，古罗马皇帝尼罗(Nero)似乎比项羽更狠：项羽烧的只是狂秦宫室，尼罗则暗中派人放火烧罗马平民区，把罗马三分之二地方烧成焦土。据说，这场火是尼罗“市区重建”计划的第一步；又据说罗马焚烧的时候，尼罗望着火焰抱着小提琴(fiddle)弹起来。只是这个“弹琴”传说有些靠不住－－历史学家指出，罗马焚烧的时候，尼罗不在城里；此外，当时还未有小提琴，有的只是竖琴(lyre)。但无论事实如何，人们现在都用to fiddle while Rome burns（在罗马焚烧的时候弹小提琴）这成语来说只顾取乐，对大事漠不关心，例如：The President is accused of fiddling while Rome burned because he continued to play golf after learning that the skyscraper had collapsed（人们指责总统只知取乐不理大事，因为他听到那幢摩天大厦倒塌之后，还继续玩高尔夫球）。


2．forlorn hope－forlorn

渺茫的希望，英文叫做forlorn hope－forlorn是“悲惨”、“无望”的意思。很多人都懂得forlorn hope这个词，不过，未必很多人知道hope本来是指“一队士兵”吧？

无论中外，战争时往往都会动用敢死队。例如在春秋时代的吴越争霸战里，越王勾践曾经“使死士”大声叫着向吴军冲去，将近到接战距离的时候，这些死士突然全部自杀，用生命唤起了吴军的好奇心，使他们争着观看疏于防范，于是勾践一举大败了吴军。这种有特殊任务的敢死队，荷兰人叫做verloren hoop--hoop就是“一队士兵”。英国人不知是有心还是无意，把hoop改成了hope。Forlornhope就是英人说的敢死队。又由于敢死队生还机会渺茫，所以，绝望的行动、渺茫的希望，都可以叫做forlornhope，例如： I went to see him in the forlorn hope of securing his support（我去找他，希望得到他支持，只是我也知道机会十分渺茫了）。


3．the scales fall from one's eyes

在中国，瞎子往往给奉为先知。不少在街头为人算命的都是瞎子。英国人可能会说：How can you trust these fortune-tellers? The scales have not fallen from their eyes（你怎可能相信这些算命先生呢？他们眼睛的鳞还没有掉下来呢！）

甚么叫做the scales fall from one's eyes（眼睛的鳞片掉下来）呢？按《圣经．使徒行传》记载了这样一个故事：迫害基督徒的扫罗(Saul)有一趟前往大马士革，途中突然看见天上发光，又听见耶稣说：“扫罗，你为甚么逼迫我？”扫罗给那神光弄得失明了；他开始祈祷，三天之后，上帝就派人去找扫罗对他说：“耶稣打发我来，叫你能看见。”于是，遮着扫罗眼睛的鳞片就掉了下来。从此，他做了基督信徒，有先知的力量。

现在，thescalesfallfromone'seyes这个成语一般是指“恍然大悟”或“看清真相”，例如：The scales fell from my eyes, and I realized that she had all along deceived me（我终于看清真相，明白她一直都在欺骗我了）


4．turn one's coat


衣服除了可以保暖和表示身分，有时还有一个作用：表示心意。《三国演义》说曹操为了笼络关羽，曾经送他一件异锦战袍；关羽穿上之后，又把刘备从前送给他的战袍穿在外面，表明自己效忠的还是刘备。

不过，有些战士可没有关羽那样讲义气：他们随时会“把战衣反过来穿”(turn one's coat)。古时西方战衣一般颜色鲜明，以便分清敌我，有些雇佣兵于是特制“双面”战衣，外面是己方战衣颜色，内面则是敌方战衣颜色。交战时，假如己方失利，他们会马上把战衣反过来穿，摇身一变成为从前“己方”的敌人了！

turn one's coat这一招，现在已经从战场传到了政界、商界、文化界等等；凡是改变立场或变节的行为，都可叫做turn one's coat。


5．as drunk as a lord

古今中外很多人都喜欢喝酒，可是，不要说美酒，普通酒也不是人人都有钱可以买来喝个痛快。所以，晋朝江州刺史王弘派白衣（小吏）送酒给贫困的陶潜，千古传为美谈；唐朝李白没有白衣给他送酒，一句“正值倾家无酒钱”的叹息就遗响到今天了。

古时英国平民当然也不会轻易有钱喝得大醉。贵族可不同了。只要他们喜欢，喝酒要喝多少都可以。不少时尾贵族更喜欢自夸酒量，以一口气喝几瓶为荣。所以，英文有这样一句成语：as drunk as a lord。这成语直译是“醉得和贵族一样”，意译则是“酩酊大醉”，例如：He gulped down one glass of whisky after another, and was as drunk as a lord in next to no time.（他灌下了一杯又一杯的威士忌，很快就酩酊大醉了。）

1．jockey forposition

D.J.是什么?香港小学生都知道这是disc jockey的简称，中文译做“唱片骑师”。

但这是劣得无可再劣的翻译了。

按jockey一字的原意当然是“骑师”，作动词用，是指骑师策马竞赛。由于骑师竞赛必须巧妙操纵马匹，所以，jockey也可引伸作“(机械等的)操纵者”；作动词用，就是“巧妙操纵”或“欺骗”的意思，例如Tom jockeyed her out of her money 即“汤姆骗了她的钱”。唱片播放节目主持人之所以叫做disc jockey，就是因为他是“唱片操纵者”，正如“升降机操作员”可以叫做elevator jockey、“打字员”可以叫做typewriter jockey一样。这里jockey一字是不可以随便译做“骑师”的。

骑师竞赛时彼此争夺有利位置的现象，还给英文添了一个成语∶jockey forposition。这成语往往引伸为“不择手段争取有利地位”的意思，例如∶The coming general election saw all politicians jockeying for position(大选将临，政客们都使尽手段争夺有利地位)。

2．Gone for a Bruton

大诗人李白写过一首《哭宣城善酿纪叟》∶“纪叟黄泉里，还应酿老春。夜台(坟墓)无李白，沽酒与何人?”看来，李白死后，在黄泉里依然会去喝纪叟酿的老春酒。

英国人死了似乎也会喝酒，不过，喝的不是老春酒，而是伯顿酒。所以，他们有这样一句成语∶gone for a Burton(去了喝伯顿酒)。三十年代的时候，英国伯顿市所产啤酒的宣传口号是∶Where's Charlie?Gone for a Bruton(查理在哪里?去了喝伯顿酒啦)。第二次世界大战期间，英国皇家空军就用goneforaButon/burton来说人家死了或失踪了。这成语一直沿用到今天，例如∶It grieved him to learn that three more of his comrade sin-arms had gone for a burton(他知道又有三位同袍阵亡了，感到很难过)。

留意gone for a burton是俗语，在严肃场合是不宜使用的。


3．carte blanche

carte blanche本来是法文，意思是“署名的白纸”。十八世纪初，英军借用了这个词来说“无条件投降”∶战败的一方只许在降书上签名，投降条件则任由对方填写了。现在，这个词一般引伸解作“自由处理权”或“全权委任”，作不可数名词用，例如∶(他获得全权处理这件事)。

又英文blank cheque(空白支票)也可解作“自由处理权”，不过，blankcheque却是可数名词.

4．one-man bands


邓之诚《骨董续记》卷三谈到干隆年间有一位朱锦山，“能陈二十四种乐器于前，以口及左右手足动之，皆中节(都能奏出正确的音节)”。一个人能够嘴巴手


脚并用同时演奏多种乐器，名副其实是英文所谓one-man band(一人乐队)了。

在西方，街头演奏者(busker)有时会把多种乐器挂在身上，轮流吹奏敲打。这些演奏者就叫做one-manband。跟同时演奏多种乐器的朱锦山相比，这些one-man


bands显然差一了截。现在，人们往往用one-man band这个词来说没有聘请助手、由个人兼顾一切的生意，或个人包办一切的活动，例如∶ His shop is a one


-man band; he has to do everything by himself (他那家小店是一人生意，一切都要他自己做)。

又女权分子最喜欢在man、womam两个字上纠缠，所以，她们有时会说one-woman band，把男、女分得清清楚楚。
5．werewolf


一九九五年六月二日报纸发表了“一名可能有‘人狼因子’的墨西哥人”照片，还说科学家可能已经查到了这种因子。不过，这名满面硬毛的墨西哥孩子大概不是百分之百的人狼，否则，每逢满月，他就会像西方传说里的人狼那样由人变狼了。

“人狼”英文叫做werewolf。这里的were-可不是are的过去式，读音也不是﹝w﹞而是﹝’wi﹞。这个were-来自古英语wer，意思是man(人)。were-和wolf合起来，就是“人狼”了。

年前，有一部电影叫做《豹妹》，叙述一个可以变豹的女郎，这种“人豹”可以叫做were-leopards。又据我国传说，古时蜀郡郡守李冰两次变“为牛形”跟强索民女的江神搏斗，似乎是个“人牛”，英文可以叫做awere-bull。如此类推，西方传说里的were-bear|were-jaguar等是甚么，不必翻字典都可以知道了。